1965年，24岁的克里斯蒂娃作为通晓法语的保加利亚学生赴法攻读博士学位。此后，她在异乡生活的经历，她的外人身份，一直伴随着，甚至是搅动着她的人生。
1980年代，历经几波移民潮，法国社会对移民的仇视也逐渐酝酿，“外人问题”日益成为一个政治议题，也促使克里斯蒂娃思考“他们”的境况。
如何与外人共存？
如何直面他们的存？
如何处理我们内心油然而生的爱与恨？
这本写于1988年、多少带有自传色彩的理论随笔，始于身为外人的作者所体验到的各种情感，经由以诗意盎然的笔触所展现的在古希腊悲剧、《圣经》以及中世纪、文艺复兴、启蒙运动和20世纪的文学中的外人形象，不时穿插对历史上外人的法律地位的探讨，最终落脚于对我们自身“彻底的陌生性”的剖析。
如今，人口在国与国之间、国家内部的频繁流动，催生出一群群“外人”，我们该如何审视成为外人的自己？又该如何接纳作为外人的他人？这本回响30余年的著作，对我们身处的这个时代亦可带来弥足珍贵的定见与启发。
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