本书从观念史的角度，对中国古代历史中“政治、天命、心性、国家、君王、臣民、道德、仁义、礼法、忠孝、公私、华夷”等12组观念的演变历程做了阐述。这12组观念24个字，本意各有所指，但在政治、社会的发展脉络中各自经历了融合变化。这些词我们看似熟悉，时常用到，却很少深人思考，更不知道其在历史演变中发生的巨大变化。 本书立足文献，细致剖析了这些政治思想史的关键文字，揭示了其原初含义及其在历史进程中不断变化的特征与脉络，被誉为思想史研究“由小学入经学”的典范之作。

第一章 观念史研究与“政治”的概念
超越思想史，迈向观念史
政治观念的诞生
第二章 天命
天命观念的形成
天命观念的变迁
天命与中国政治思想
第三章 心性
心性观念的形成
心性观念的变迁
心性论与中国政治思想
第四章 国家
国家观念的形成
国家观念的变迁
封建国家与天下思想
第五章 君王
君王观念的形成
君王观念的变迁
王道、霸道与君主专制主义
第六章 臣民
臣民观念的形成
臣民观念的变迁
民本观念和孟子的政治思想
第七章 道德
道德观念的形成
道德观念的变迁
无为与道德政治思想
第八章 仁义
仁义观念的形成
仁义观念的变迁
仁义与孔孟的政治思想
第九章 礼法
礼法观念的形成
礼法观念的变迁
荀子的礼治与法家的政治思想
第十章 忠孝
忠孝观念的形成
忠孝观念的变迁
忠君与孝治
第十一章 公私
公私观念的形成
公私观念的变迁
法家的公私观念及公共性问题
第十二章 华夷
华夷观念的形成
华夷观念的变迁
大中华主义与华夷共祖论
第十三章 探索观念的变迁
观念的变迁与中国政治的展开
注释
参考文献
后记