本书口述者永山央年轻时曾在中国无锡工作，房东恰是北京大学历史上第一位女生王兰。作为租客，永山不仅得到生活上的关照，更在精神上得到王兰的指点。有感于此，永山将王兰视作人生导师，尊称其为“义母”。半年后，永山被派往他处工作，从此开始了与王兰长达数年的通信。1944年，王兰赴重庆与丈夫团聚，而永山亦在两年后回国。1986年，永山重返中国学习汉语并寻找失联多年的王兰，却不料斯人已逝。令他意外的是，不仅留在中国的50多封王兰信件又辗转回到他手中，还联系上了王兰的女儿，两家人的缘分因此得以延续。普通人在乱世中的命运令人唏嘘，而王兰书信中超越了种族和国别的人性温暖与精神境界更令人动容。本书访录者岑献青女士根据对永山央先生的十多次采访，并结合王兰写给永山央的50多封信，写成此书。曾经有一位了不起的中国女性改变了一个普通日本人的一生。