本书主要内容为毛泽东提出“要把黄河的事情办好”，并下决心根治淮河、海河水患，确保人民群众的生命财产安全。面对核战争的威胁，他决策缓建呼声很高的长江三峡工程，并亲自确定了“南水北调”的路线图。本书共五章，内容包括：要把黄河的事情办好、高峡出平湖、一定要把淮河修好、一定要根治海河、水利是农业的命脉。

第一章 “要把黄河的事情办好”
一、黄河的泛滥与治理
二、毛泽东视察黄河：“我是到了黄河也不死心”
三、黄河治理总规划
四、毛泽东与三门峡水利枢纽
第二章 “高峡出平湖”
一、“不尽长江滚滚来”
二、毛泽东决策荆江分洪工程
三、毛泽东关注汉江治理
四、“南水北调”方案
五、三峡工程
六、毛泽东与葛洲坝水利枢纽
第三章 “一定要把淮河修好”
一、淮河水患溯源
二、揭开新中国治淮的序幕
三、淮河流域治理规划
四、淮河治理初见成效
五、“三省共保”
第四章 “一定要根治海河”
一、海河水灾频发
二、“防洪除涝”的初步治理
三、“我现在不做湖南人了，要做河北人”
四、“一定要根治海河”
第五章 “水利是农业的命脉”
一、“兴修有效的水利”
二、大搞农田基本建设
三、治山治水，保持水土
附录 毛泽东关注的新中国治水名人
一、新中国第一任水利部部长傅作义
二、治水老人邵力子
三、“化云化雨”王化云
四、“长江王”林一山