本书在梳理金敦·沃德一生的植物考察基础上，以他1911年、1913～1914年以及1921～1922年三次考察为中心，整理他对三江并流地区的生态环境考察与对世居居民及其生态文化的记录，试图呈现他所观察的人群在特定历史时空中利用资源并适应环境而得以生存的生态文化图景，在“西南大发现”的历史脉络中讨论西方人的科学考察对西南中国近代历史发展的影响和意义。

第一章 导论
第一节 选题的意义和价值
第二节 “西南大发现”的历史脉络
第三节 学术研究回顾
第四节 研究思路及其他
第二章 西方人的中国西南科学考察概述
第一节 科考的动因
第二节 科考的阶段和特点
第三节 科学考察的组织与运行
第三章 金敦·沃德及其科学考察
第一节 沃德其人
第二节 沃德考察的时代背景
第三节 沃德在中国西南地区的考察
第四节 沃德在阿萨姆和缅北地区的考察
第五节 沃德考察的成果和影响
第四章 沃德眼中的西南环境
第一节 水文、山川与地貌
第二节 植物及其分布
第三节 气候、作物与村落
第四节 本章 小结
第五章 适应环境的生态文化
第一节 族群分布
第二节 特殊生计方式与环境
第三节 住屋与环境
第四节 服饰、饮食、宗教与环境
第五节 交通与环境
第六节 疾病与环境
第七节 本章 小结
第六章 余论
第一节 近代西方人的西南科考的阶段及其特点
第二节 近代西方人的西南科学考察的影响
参考文献
附录一 金敦·沃德生平大事记
附录二 金敦·沃德的著作（25部）
附录三 1911年金敦·沃德考察收集的植物后记