该书以语言类型学为视野，在全面调查、整理土家语各方言数据和比对现有文献资料的基础上，通过语音、构词及句法的类型比较，分析土家语方言类型的地域特点，对土家语的方言类型进行划分，还结合语言接触理论进一步探讨方言差异的形成机制。此外，书中还对土家语各方言的使用现状、濒危状况及其社会功能进行了综合考察，从语言上发掘土家族文化的特点。

第一章 绪论
一、土家语概况与历史沿革
二、研究目的、意义及内容
三、研究对象与方法
四、20世纪以来土家语研究概况
第二章 土家语方言的语音
一、土家语“北部地区类型”与“南部地区类型”的语音系统
二、土家语方言语音的对应关系
三、土家语方言语音的对应规律及其音理
第三章 土家语方言的词汇
一、南北土家语同源词确定的标准
二、南北土家语的异源词
三、土家语方言词汇差异的理据分析
四、土家语文献中的方言词汇
第四章 土家语方言的语法
一、土家语动词“体”范畴的方言差异
二、土家语方言“Gi21”及相关助词的用法
三、土家语方言“thai35”及相关否定词的关系
四、土家语方言四种句式类型学特征
五、土家语文献中的语法现象
第五章 结论
主要参考文献
附录
一、北部地区、南北过渡区类型比较词汇表
二、土家语北部方言斯瓦迪士两阶核心词比较表
三、南北过渡区、南部地区方言类型比较词汇表一
四、土家语南北方言斯瓦迪士两阶核心词比较表一
五、北部土家语句式实例(保靖县比耳镇别腊村语音)
六、南部土家语句式、短语实例(泸溪县潭溪镇且己村语音)
七、南北过渡区、南部地区方言类型比较词汇表二
八、土家语南北方言斯瓦迪士两阶核心词比较表二
九、北部土家语句式实例(永顺县灵溪镇双凤村语音)
十、南部土家语句式、短语实例(泸溪县潭溪镇婆罗寨语音)
后记