本书由凉山彝族农民工在新疆棉田与凉山故土之间的“往”和“返”两部分生活构成。通过深入的田野调查，作者认为彝族人流入新疆棉田成为农业雇工既是市场配置生产要素的必然结果，也是当地用工需要与凉山彝人谋求生计多样化之间的共谋。凉山彝族农民工候鸟式“春去冬回”的流动状态，虽受到劳动力市场的客观影响，但更是他们在成立家庭后主动对生计和生活所做的安排和调整，是他们对主观荣誉的追求和人生意义的探索过程。

第一章 导言
第一节 关于乡土彝人的几则故事
第二节 我选择新疆的初衷
第三节 不同视角下的人口流动研究
第四节 从农村到农村的流动案例
第五节 流动彝人的不同境遇
第六节 田野在远方：从西南到西北
第七节 本书的基本思路
第二章 彝人入疆：新的流动抉择
第一节 不同生命周期的流动抉择
第二节 家庭生活与新疆棉田
第三节 进入新疆成为农业雇工
第三章 “流动棉田”：彝人的打工机遇与生活空间
第一节 扩大的棉田
第二节 当地人的不同境遇
第三节 早期河南籍务工者的成功转型
第四节 彝人作为相对边缘且“合适”的劳动力
第四章 棉田里的坚守者：身在新疆、心系故土
第一节 彝人小社会
第二节 劳作生活
第三节 异乡关系网中的彝人
第五章 “随波逐流”：彝人深陷流动困境
第一节 闯人者的遭遇
第二节 污名缠身
第三节 “稳定高于一切”
第六章 七个月之外的彝人生活
第一节 故土社会中的拉哈
第二节 “繁忙”的五个月
第三节 一场“阿都”葬礼带来的震撼
第七章 离乡不离家：短暂的离开与永恒的荣誉
第一节 离乡成为“正确的行为”
第二节 故土荣誉的生成——成家之礼
第三节 新一轮流动的曲折与反复
第八章 结语
参考文献
后记