本书为复旦大学中文系袁进教授的荣休纪念文集，分为四编，从古代到现代，涵盖了他学术研究的主要范围和重要成果，也反映了他的学术水准和生平治学重心之所在。作者认为，当下的历史研究，往往侧重在发掘历史的成就，然后与国外先进的文化比较，以示胜过一筹，形成了自己的特色。其间往往不少脱离实际的比附颂扬，不免令人想起鲁迅笔下的阿Q“我们先前，比你阔得多了”的自豪感。其实这样的自豪感意义并不大，历史的研究，更重要的，是总结出历史的教训，引起后人的警惕，从而避开在原路的徘徊，重蹈旧路的复辙，放眼世界，重塑人文精神，走出跟上时代的新路。希望这本讨论文学转型的著作对读者能有所启示。

第一编 古代文学观念
传统的文学观念
第二编 清代文学史研究
略谈清代文学史学
试论“诗之源流本末正变盛衰互为循环”说的提出
清代“神韵”“格调”“性灵”“肌理”诸说消长中的诗史观
“文统”说中的文学史观
试论云间、阳羡、浙西、常州词派的词史观
清代戏曲、小说对文学史观的贡献
试论清代文学史料学的集成
从“逆变说”到进化论——传统文学史观的蜕变
第三编 晚清文学研究
对文学本体的认识
文学范围的突破
连接古今的过渡小说——论《花月痕》的影响
重新理解“同光体”作家的思想和创作
开创都市叙述的新风气——试论韩邦庆的小说叙述理论与实践
试论晚清小说理论流派
试论晚清翻译小说与林纾的贡献
试论“小说界革命”与晚清小说的兴盛
试论晚清谴责小说
创新与传统——略谈《老残游记》的魅力
中外小说近代变革的比较
试论晚清的人文精神思潮及其局限
第四编 民国文学研究
纠正胡适的错误——《新文学的先驱·前言》
试论民初小说的困惑与抗争
过渡时代的投影——论《玉梨魂》
张恨水论