什么是宦官？谁创造了宦官？宦官的权力从哪里来？身份低贱的宦官为何常常成为撬动中国历史的关键力量？身份低贱的宦官为何常常成为撬动中国历史的关键力量？似乎一直声名狼藉的宦官，为何能够存续数千年之久？ 在这种种问题背后，宦官的历史也许关系着中国历史与社会中的某些深层因素。日本著名汉学家三田村泰助在广泛搜集历史实例的基础上，提出“侧近政治”的概念来观察中国历史上的宦官。他选取汉、唐、明这三个宦官群体最为活跃的时代，在君主权力与侧近政治的框架中讨论了各个时代宦官的活动特点和历史命运。他认为，宦官是“皇帝的影子”，是“君主的代理”，宦官制度与君主专制制度互为表里，或者说是君主政治不可或缺的一部分。本书面世以后，广受好评，荣获日本“每日出版文化赏”，畅销半个世纪，成为了解中国历史的经典之作。

序
第一章 人为创造的第三性
何为宦官
宦官的起源
宦官的生态
宦官存在的理由
君主的影子——宦官
宦官的供给源
宫刑
宦官的特产地
宦官志愿者的泛滥
第二章 后宫的居民
一百二十二名后妃
成套的婚姻制
惧内男的产生
紫禁城的后宫
宦官的职务
敬事房太监
横行霸道的宫女
宦官夫妻
宦官的结局
第三章 外戚与宦官——两汉
睡在宦官大腿上的皇帝
偏执的皇后
秘书始祖司马迁
当上皇后的宦官女儿
宦官组织的形成
皇帝与大臣之间
外戚与宦官
善意的悲剧
讲义气的宦官
宦官时代
第四章 女祸与宦官——唐
美与背德之都——长安
新式名君
巾帼枭雄
唐玄宗与高力士
掌控近卫军
第一个宦官宰相
弑君
宦官的君主观
第五章 官僚与宦官——明
专制君主的代理
制约宦官失败
宦官学校
影子内阁
清流与浊流
宦官党的滔天权势
最后的宦官
终章I 日本历史上为何没有宦官
终章II 现代的类宦官
附录 中国历史简明年表