本书为文化读物，含20余篇关于《红楼梦》专题文章，提出了“文化基因”的概念，主要探讨了《红楼梦》与中国传统文化基因的关系，包括《红楼梦》中的儒家文化基因、道家文化基因、墨家文化基因、《周易》文化基因等，另外也探讨了一些红学基本问题，如红学的源头等。本书文笔精美，可读性强，适宜于一般《红楼梦》爱好者阅读。

总论
什么是“文化基因”
红楼文化基因
《红楼梦》——中国最大的文化心理暗示
探得
从《红楼梦》中看儒家的文化基因
从《红楼梦》中看墨家的文化基因
从《红楼梦》中看道家的文化基因
从《红楼梦》中看《易经》的文化基因
从《红楼梦》中看“一分为三”的文化基因
从《红楼梦》中看“情”的文化基因
从《红楼梦》中看“红”的文化基因
从《红楼梦》中看“梦”的文化基因
从《红楼梦》中看“十二”的文化基因
从《红楼梦》中看“生死”的文化基因
从《红楼梦》中看“宝玉”的文化基因
从《红楼梦》中看“和谐”的文化基因
从《红楼梦》中看“冷香丸”的文化基因
从《红楼梦》中看神话的文化基因
红学的源头在哪里？
红学所承担的历史使命
红学研究的“潜规则”
红学的导向
“大历史”与“大红学”
红学研究中的“门户”观
从刘心武的“秦学”反思红学研究
随笔
曹雪芹与中国文人
贾宝玉心中的“书”
贾宝玉的现实意义
林黛玉的嘴与心
王熙凤的管理之道
门子的失误
《红楼梦》中的同性恋
《红楼梦》中的“死”
孙桐生与《红楼梦》“甲戌本”研究
王国维之死与《红楼梦》中的“自杀”
在西方人眼中“林黛玉”真成了“放荡的女人”？
读《闲话红楼——大观园的后门通梁山》
附录
马经义对话四川大学《星期天》杂志社记者
读后