美国历史上时不时会显露种种疯狂怪状：民众反感憎恶智识分子，甚至把他们当作替罪羊；智识被视为可能颠覆社会的危险之物，无知反而被推崇为美德；校园中弥漫着极端的狭隘实用主义氛围，学术化的教育被视作无用……美国历史学家霍夫施塔特认为，这些纷繁乱象与美国社会中反智主义思潮作祟密切相关，并犀利地指出，反智主义在美国文明中波及甚广，甚至牢固影响了美国人的思考方式。
本书中，霍夫施塔特回溯美国的宗教传统、文化观念、商业浪潮、教育体制等，深入探讨了反智主义为何在美国有着悠久的历史背景，又如何逐渐深深根植于美国社会的各层面。全书视野宏阔，论述鞭辟入里，有助于从新颖角度了解美国社会不光彩面相的根源。此外，书中对于智识分子处境、职责的探讨，也具有超越国度和时代的深刻意义。
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