寂静的草原上正午的太阳正毒，空气焦热，而晴空万里又加剧了这种焦热，然而此刻在一条沟里却正趴着一个人，一动不动，他在等黄昏时刻的到来，到时他就可以开始他一天当中的第一顿饭，也是唯一的一顿饭。他是张家老三，来草原上是为了一种“黑金子”，即发菜，采回去经挑拣就可以卖钱。 采发菜的艰辛常人无法想象，为了躲避牧人和警察，他白天趴在沟里，夜晚躺在一只塑料套筒内——他在等着天亮，等着那采撷发菜的黄金时间……

开首
草原上正午的太阳
第一部分
一 煤油灯下的一家人
二 小花的幸福和忧愁
三 张明福回来
四 张明亮的滑铁卢
五 喜事连连
六 小花父母来认亲
七 张明旺陨落
八 张一葳发誓将来报恩
第二部分
一 张一葳的高三生活
二 张一葳的大学生活
三 张明福离开农村
四 张辉的职业生涯
五 张一葳事业腾达
六 小花一心一意养猪
第三部分
一 张明福失去儿子
二 张一葳无限自责
三 张明福孪生弟弟出现
四 张明福又失去妻子
五 张明福回到农村
六 张一葳开始滑落
七 张明福病榻前尽孝
结尾
一盘发菜
后记