本书作者是资深张爱玲研究专家，一度最具影响力的《张爱玲文集》编者。近些年来，张爱玲诸多遗作和书信纷纷出版，其生平与传记材料的来源豁然拓宽，本书是张爱玲生平与创作研究一项具有突破性的最新成果，作者经过对已有大量资料的缜密研究，贴近事实，重理张爱玲生平，尤其是其后期经历与境况，揭示《小团圆》小说从成稿到被“拦截”再到被废弃，如何映照出张氏一段重要的人生与心路历程，隐藏着不为人知的秘辛。借助于这一研究，本书完成了一次对张爱玲故事回归实情的重述。

引言
上编 更新传记
第一章 天津、上海、香港
第一节 家世与童年
第二节 孤僻的天才少女
第三节 求学与港战
第二章 上海
第一节 沦陷区文坛新星
第二节 “热情故事”
第三节 找补“初恋”
第三章 香港
第四章 美国（上）
第一节 异域与婚姻
第二节 笔耕生涯
第三节 校园独行
第五章 美国（下）
第一节 幽居时光
第二节 躲避“虫患”之旅
第三节 生命的最后岁月
下编 《小团圆》公案
第一章 社会小说写作与《少帅》
第二章 《小团圆》近缘作品之一——《雷峰塔》
第三章 《小团圆》近缘作品之二——《易经》
第四章 《小团圆》面面观
第一节 写作动机、被阻出版与修改方案
第二节 主题与结构
第三节 人物
第四节 情色、语言及其他
第五章 《小团圆》近缘作品之三——《对照记》《爱憎表》及拟写的《小团圆》散文
结语 文学地位与其他
后记
主要参考文献