小说的故事发生洞庭湖畔，取材于洞庭湖区现代芦苇场生活，十分独特。湖区每年不涨春水便涨秋水，要不便来场人畜皆惧的夏汛。滔天洪水不只淹没了洲滩上的粮食，还冲垮了高台上的茅屋或茅棚。新中国成立后，政府帮助樵民围湖筑垸，苇荡的人民从此搬进小垸里，开始建设自己理想中的家园。 小说以此为基点，描写了支部书记江国祥的女儿江梦凡高考落榜后，回苇场生活的一年。这一年，江梦凡的三个好友，艾朵儿因酒后失身而远走他乡、曹志云遭遇背叛而精神失常、陈文英为救结婚对象用婚姻作交易，而且自己的感情也受挫的不幸经历，以及旁观了父辈们在苇场改制之前的奋起与挣扎，完成了从苇场生活旁观者到亲自参与者的身份转换，也完成了从任性无知到憧憬和追求自强、独立的性格转换。作品借艾朵儿、曹志云等少女的不幸遭遇，暗示了芦苇产业的衰败，同时借此告诉人们风景优美、特产丰富的洞庭湖，也像花季少女一样需要悉心保护与珍惜。