郭嵩焘（1818－1891），湖南湘阴人，与曾国藩、刘蓉有金兰之谊，与左宗棠是“发小”，与李鸿章、沈葆桢、沈桂芬是“同年”。郭嵩焘身历四朝，从道光、咸丰、同治到光绪，遭逢了中华民族“三千年未有之大变局”，仕途偃蹇，生涯跌宕起伏。 本书以基本史料为基础，对郭嵩焘进行了全面解读。通过作者对郭嵩焘生平的解读，我们可以对近代史有一次特殊的领略，领略其中与我们自身的作为并非无关的彷徨、屈辱和悲哀，领略先知先觉者的紧张、苦闷与激愤，领略一个“芬芳悱恻”的性灵，领略一段具有戏剧性然而充满悲剧性的人生。

楔子
第一章 少年心事当拿云
水的隐喻
湘阴三郭
笑谈都与圣贤邻
第二章 鸣镝弯弓赴敌场
亲历鸦片战争
进士及第 视民如伤
如君父何 为天下计
江南行 洋泾浜
第三章 皇帝近臣
翰林院编修
南书房行走
第四章 官场情事
参赞僧王 两难心事
查税山东 事与愿违
卷怀以退
第五章 国变当前
庚申之变
“知幾”
第六章 封疆大吏
理财筹饷 众望交孚
巡抚广东 世途苦隘
交恶左宗棠 既伤且憾
第七章 赋闲长沙
感逝伤离万古情
天地气机正气歌
“发现”王船山
第八章 谤毁遍天下
奉诏入京
使英之命
众矢之的
进退失据
第九章 为国家任此艰苦
天眷 天恩
洋务 洋患
第十章 西洋镜
出使
奏请禁烟
“出洋相”
西洋之本
第十一章 国士之知
激赏严复
惺惺相惜
第十二章 出洋“十宗罪”
“中洋毒”
同室操戈
一意反手关自己大门
第十三章 不忍不谈洋务
吾辈之咎
琉球之失
伊犁事件
中法战争
第十四章 伟大的失败者
斯人独醒
天才的自信
附录一 “汉奸”或“先知”
附录二 “未能事人，焉能事鬼”
附录三 郭嵩焘大事记
初版后记
增订版后记