作者寄形于小品，有意延续先秦以来便存在的文学传统。本书即按照撰写的主题，分为“如是吾闻”“美与忧虑”“时间—空间”等凡十二章。而章下段落如珠错落，篇篇着墨不繁，却微言大义，不失思想性和知识性。
作者长期在人文学科中钻研，通晓德、英、日等多种语言，熟稔古今中外人文经典，故在书中随处可见经典的引援——既有大量的历史文人掌故、禅宗公案，描摹了众多古今中外的知识分子画像；也有词源考据、翻译推敲，分享了作者的治学心得。此外，本书还融入作者个人的生活观察、教学反省、审美体悟，以及哲学思考。片言只语间，耐人寻味。
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