这本里程碑式的书信集揭示了曼德拉作为经过训练的律师，是如何为囚犯的人权辩护的。从书信中可以看出，他是一位慈爱的父亲，得知他寄去的照片和信件“消失”之后，他在给女儿的信中写道：“我有时候希望科学带来奇迹，让我女儿得到失去的生日贺卡，能够快乐地知道，她的父亲爱她”。 更令人心痛的是1969年写的一系列信件，当时，曼德拉被禁止参加母亲和儿子滕比的葬礼，只能通过书信抚慰家庭成员。但是，这正是曼德拉毫不动摇的乐观主义精神最强有力的表现：“光荣属于在黑暗与阴郁中都不曾放弃真理的人，属于不懈奋斗的人，他们绝不会因为诽谤、屈辱甚至失败而失去勇气”。 不管是坚定支持身陷囹圄的妻子，还是阐述今天仍引发共鸣的人权思想，曼德拉的狱中书信都表现出了大无畏的精神，拒绝向超常的刑罚低头，绝不在道德观上妥协。这些书信最终奠定了曼德拉的地位——他是20世纪最鼓舞人心的人物之一。

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序
导言
信件说明
纳尔逊·曼德拉的囚犯编号
比勒陀利亚地方监狱
（1962年11月—1963年5月）
罗本岛最高安全监狱
（1963年5月—6月）
罗本岛最高安全监狱
（1964年6月—1982年3月）
波尔斯穆尔最高安全监狱
（1982年3月—1988年8月）
泰格伯格医院和康斯坦蒂亚山医院
（1988年8月—12月）
维克多·沃斯特监狱
（1988年12月—1990年2月）
补充信息