在这部晓畅又有深意的书里，约翰·加斯金引领读者一道思考古典世界中的文化、自然、生命、死亡等问题，并为现代读者择取富有生趣之处。加斯金的故事始于荷马时代的希腊，直至基督教禁止异教崇拜的公元391年，文中点缀风趣的插画和图表。 书后附有地名辞典，罗列相关的知名景点、居民和思想，尤其适合作为希腊古典遗迹的旅游攻略，或者在家神游探索人生大问题的入门读物。

致读者
第一部分 希腊精神的理念：希腊人的创造
第一章 万物的整体格局
第二章 希腊精神的理念
第三章 酒、性、宴会
第四章 剧场：祭典、娱乐、集会
第五章 神庙：神祗、宴飨、金库
第二部分 荷马的理想与哲人的思考
第一章 特洛伊：传说与经典文本
第二章 特洛伊：文本与理想
第三章 米利都：宇宙的本质
第四章 伊奥尼亚与希腊的西方城市：律法、数字、现实
第五章 雅典：苏格拉底、柏拉图和其他世界
第六章 亚里士多德与这个世界：自然、人生、伦理
第七章 伊壁鸠鲁：花园与荒野
第八章 斯多噶派：责任与自然法则
第九章 新柏拉图主义：最后的抗议
第十章 古典时代的终结
第三部分 城市与市民：地名辞典