对于天下、民族、国家问题必须用发展的眼光来看。曾经有人质疑：岳飞是不是民族英雄？这就是缺乏历史眼光的表现。从历史来看，民族、国家是一个不断发展、融合的过程。在不同时期，它们的内涵和外延是不相同的。在古代，民族、部族甚至就是一个国家，在经济、政治和思想文化上自成一体。在我国春秋战国时期，有春秋五霸，战国七雄，此外，还有许多小的国家。以后的五代十国，几乎每个朝代周围都有一些小的国家。在外国也是如此，比如德国，历史上有几百个小的国家，到19世纪30年代仍然有35个小邦国。普法战争后，才以普鲁士民族为主体建立了德意志帝国。我们中华民族和中国，也是逐渐演变、融合而形成的。
今天，民族已经不是原来意义上的民族，国家也不是原来意义上的国家了。今天的民族已经不是经济、政治实体，而是有着共同利益的国家的一个组成部分。用今天的民族观来评价历史和历史人物，很多问题说不清楚。
顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”，实际就是国家兴亡，匹夫有责。这个概念超出了具体的历史环境，是一种崇高精神的高度概括，它具有普遍的意义。它是我们中华民族凝聚力，爱国家、爱民族的思想的集中体现，应该发扬光大，世世代代传承下去。
本书由苏州市传统文化研究会与昆山市顾炎武研究会共同编著。上编“天下观新论”与下编“核心价值论”两者具有传承与发展的逻辑联系。
上编“天下观新论”，与下编“吴中人文”中的范仲淹“忧乐观”都凸显其爱国爱民的思想内涵。这是吴中优秀传统文化的两面大旗。“实学诗学时代性”部分阐述了顾炎武学术思想和理论观点的精髓及最大亮点，反映了中国古代进步思想家的治学理念及其对社会的责任担当，体现了中国传统文化的优秀内容和时代精华。
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