本书作者独辟蹊径，从英国商人马地臣、渣甸两人的生平事迹入手，从微观层面考察鸦片战争前中英关系的宏观状况，从细微角度剖析恢宏庞大的历史事件，这个视角和思路是难能可贵的。 本书研究对象马地臣和渣甸，堪称一对最佳生意拍档。两人共同创办了“怡和洋行”——第一次鸦片战争爆发前成立于中国，并且唯一延续至今的外资企业。两人都是在中国声名狼藉、在英国享有盛誉的人物；两人都是年纪轻轻就去国离乡，不约而同地选择侨居中国，白手起家开创商业帝国；两人都是惯于商战、善于应变、长于借势，最终富甲一方、落叶归根。渣甸虽然年长马地臣12岁，但两人生平经历交叉，商业眼光和政治见解较为一致。他们是众多历史事件的亲历者和见证者，可以毫不夸张地说：他们的身上隐藏着一部19世纪20年代至40年代的中英关系简史。

上部 怡和洋行创始人——马地臣
第一章 怡和洋行创始人
一、散商崛起
二、怡和洋行创始
三、早期经商（1818-1834年）
四、宝顺洋行
五、怡和洋行发展
第二章 鸦片走私巨魁
一、鸦片流毒中国
二、黄埔鸦片基地
三、伶仃走私网络
四、拓展沿海市场
五、对抗地方当局
六、大发战争横财
第三章 丹麦驻广州首任领事
一、东印度公司管理散商
二、英印散商兼任领事
三、丹麦驻广州领事
第四章 狂热好战分子
一、积极鼓吹战争
二、幕后献策谋划
三、支持割占香港
四、参与鸦片战争
第五章 金融行业巨贾
一、存贷业务
二、保险业务
第六章 社会活动
一、中国第一份英文报纸创办人
二、“在华实用知识传播会”首届会长
三、“广州英国商会”首届主席
四、“广州外侨总商会”首届主席
五、“在华海员之友联合会”委员
六、“刘易斯岛”岛主
七、英国从男爵
八、“英国皇家学会”院士
九、大英轮船公司董事会主席
十、捐资设立中文教授职位
第七章 英国国会议员
一、议会改革
二、担任议员
第八章 经商之道
一、合伙经营行号，广泛开展合作
二、充分评估风险，维护商业信誉
三、掌握贸易规则，及时调整策略
四、推崇自由贸易，善用最新技术
五、注重亲情乡情，强化利益纽带
六、积极参与政治，稳做“红顶商人”
第九章 从政之路
一、创办报刊，宣传主张
二、寻求共识，结成同盟
三、参与社团，扩大影响
第十章 最后岁月
附录
一、马地臣生平
二、马地臣研究刍议
三、任职粤海关黄埔分关之谜
四、《英国对华贸易现状和展望》
五、《英中关系评论暨改善方案》
六、翻译感言
下部 “铁头老鼠”——渣甸
第一章 外科医生
一、 第一次前往中国（1802年）
二、 第二次前往中国（1804年）
三、数次前往中国（1806-1817年）
第二章 港脚贸易
第三章 沿海走私
第四章 交往行商
一、十三行商
二、租赁商馆
三、兴泰商欠
第五章 鼓吹强硬
一、支持律劳卑
二、反对妥协忍让
第六章 社会活动
一、“在华实用知识传播会” 第二任会长
二、“马礼逊教育会”司库
三、“中华医药传教会”副会长
四、“海员医院筹备会”主席
五、其他
第七章 煽动战争
第八章 最后岁月
附录
一、渣甸生平
二、渣甸主要家庭成员
三、怡和洋行沿革表
四、散商跨国任职情况（1779-1839年）
五、鸦片在广州价格表（1804-1839年）
六、 第一次鸦片战争前广州口岸“西学东渐”的发展及影响
七、广州十三行地名位置略考
八、人为因素对近代珠江航道的影响
九、《黄埔船澳图》中的长洲岛机构
十、从世界博览会展品到近代广东大宗出口货物
后记