本书截取马边四百余年以来若干大事件，钩沉在时代中被尘封的人物，以疾缓有度的笔调，从明朝万历十七年马边建城写到1950年社会主义实验开始的前夜，但凡马边的政治经济、文化习俗、社会生活各个方面穿插其中，一幅边疆小城数百年历史的立体画面栩栩如生地展开在读者面前。

引子
边疆有事？
壹 万历年风云
说说明朝以前的马边
一支边徼之末的边防军
堆积成山的耳朵
马边如何从边疆变为内地？
贰 筑城小凉山
筑城者的万历十七年
叙马驿道为什么叫“汪公路”？
除妖记：大明的屋顶飘瓦
乱世之交的“安民碑”
乾隆边城的改革开放
1764年：马边厅纪事
叁 彝汉边地间
嘉庆八年的彝区大饥荒
边地买官记
山市：争买青盐换麝香
流官的夷疆宦旅
喧哗与骚动：铜的开发史
马边的军费和皇帝的御匾
消失在大山深处的城堡
肆 敲门者之钥
鸦片换枪：西南边疆的真正危机
穿行在凉山秘境中的民国脚步
“人凉山手续”
“倮倮国”中的神秘彝家
挂灯坪之巅：去彝区的神父
“马边王”之死：理想国的破碎
伍 近代的曙光
抗战前夕的马边之治
垦社热潮：沸腾的雷马屏峨
小城弥撒
青春之歌：边区办学记
结尾：飘不散的马边往事
附录
非虚构和一座城