所有的进步都是相对的。在《爱丽丝镜中历险记》中，爱丽丝和红皇后拼命向前奔跑，却仍停留在原地，因为周围的景观是和她们一起移动的。爱丽丝跑得越快，世界随之更新的速度也越快，她的进步也越小。 生物进化也是如此。英国知名科普作家马特·里德利选取微生物、植物、昆虫、鱼类、鸟类以及人类等的案例，运用红皇后效应中的悖论展示了基因竞争是如何导致性别产生，性选择是如何塑造物种多样性和人类心智的，两性博弈是如何塑造人性的，如此种种。 为什么人类既如此相同却又各具特色？不了解性的演变，便难以理解人性的进化。认识你自己吧，别总探索上帝！

第一章 人性
先天与后天
社会中的个体
为何如此
冲突与合作
选择
第二章 未知的谜团
怀孕的处女
性和自由贸易
人类最大的对手是自己
对个体的重新探索
无知的挑衅
超级副本理论
相机和棘轮
第三章 寄生物的力量
略有不同的艺术
纠缠的河岸
红皇后
智力的斗争
人造病毒
撬开DNA之锁
性和接种疫苗的相似之处
威廉·汉密尔顿和寄生物的力量
高海拔地区的性
无性的蜗牛
寻求不稳定性
蛭形轮虫之谜
……
第四章 基因变异与性别
第五章 孔雀的故事
第六章 一夫多妻制与男性的本质
第七章 一夫一妻制与女性的本质
第八章 性心理
第九章 美丽的用途
第十章 智力棋局
后记 自我驯化的猿类