托马斯·克伦威尔是一个酿酒商的儿子，却从平头百姓一跃成为塞克斯伯爵、副摄政、英格兰首席国务大臣、掌玺大臣和财政大臣。他通过玩弄权术、贿赂，以及在享利八世操纵的法庭上展现个人力量，登上了权力的巅峰。
他对国王绝对忠心，也常耍一些小手段为国王谋取利益。享利八世的第二任王后安妮·博林得势时，他依附于他的这个外甥女，并帮助利清除来自罗马教廷的阻力；当安妮·博林失宠时，他为了对她做出不公正的死刑判决，便对她的侍从和亲属严刑拷打，组织了一场“摆样子审判”，在亨利的极权统治下表现出极高的办事效率。他精心策划了英格兰历史上“最大规模的私有化行动”，剥夺了修道院的财产。修道院的巨额财富被用来奖赏英格兰贵族，令他们向国王效忠，并充实了国王的金库。克伦威尔自己也通过收受贿赂和笼络贵族家庭大发横财，而且每次从法院回家，他都钱袋鼓鼓。
然而克伦威尔也引发了许多大臣和贵族的愤慨，在他们的设计下，托马斯·克伦威尔遭到指控，并最终被享利八世斩首。一个杀人无数的权臣，最终也落得和遭他迫害的人一样身首异处的下场。
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