这是一部沈从文评传，也是作者与沈从文之间的一次跨学科对话。作者以史学为点，从“乡下人”的视角回顾沈从文的前半生，在沈从文作品中重建近代中国的记忆，从湘西叙事找寻理解近代中国的另一种方法。 不同于一般从生平出发的人物立传，作者立足沈从文自称“乡下人”的人生经验，结合法史哲等多学科思想、小说文本对其经历与情感展开的推演想象，使得小说人物与传主形象交相辉映，实现了文学对历史的叙事性补充。并通过城市与乡村之间的对照，展现了近代中国的一些独特面向，让人置身于进步与落后的对峙语境，理解近代中国的问题。

序 乡下人印象
第一章 引言
直心
退却
道士
虎耳草
第二章 风行地上
战舰
魔鬼牧师
“达尔文者”
盥而不荐
乡愿
台群
第三章 记忆
鲜活
拜水
乡下人
归来之歌
第四章 小兵
擦枪
逃兵
开差
伤疤
第五章 统领官
校对
巫术
Warlord
模范省
息讼会
公断人
第六章 初出茅庐
陷阱
鳝尾尖刀
窄而霉斋
风滚草
第七章 绝对的形象
《农民》
丽帕
契诃夫
尼基塔
第八章 都市
菌子
霸蛮
老实人
楚地希腊人
荡子心事重
第九章 泥涂身贵
久病新瘥
“乡下的哥”
梦境
笔与枪
第十章 落伍
端然忧色
忠而获咎
中年小恙
农人灵魂
第十一章 村姑
黑猫
宋妈
夫妇
王嫂
第十二章 山路
《山道中》
《黔小景》
山大王
第十三章 诡道
戴笠
巨蟒
妖魔
麦田
第十四章 新与旧
爹爹
菜园
火夫
老兵
第十五章 乡评
樵夫
猎人
山鬼
三三
第十六章 食色
节庆
控诉
笛子
小砦
第十七章 永年
卑湿阴雨
《长河》
《长河》未完
无心之恩
第十八章 旧事
离题
沉潭
年关