本书分“古诗词常识”和“古代汉语常识”两个部分。前者讲述诗、词、曲的特点、平仄、韵律、对仗等基本常识；后者讲述了古代汉语中常见的字、词、语法等基本知识。王力先生的高明之处，是能把那些原本比较艰深的知识，用举重若轻、深入浅出的方式娓娓道来，使读者在语文世界中漫游，于不经意中获得丰富的知识。本书是学习古典诗词和古代汉语的经典入门读物。

上编 古诗词常识
第一章 关于诗词的一些基本概念
第一节 韵
第二节 四声
第三节 平仄
第四节 对仗
第二章 近体诗
第一节 诗的种类
第二节 律诗
第三节 排律
第四节 绝句
第五节 近体诗的用韵
第六节 平仄的格式
第七节 近体诗的对仗
第三章 古体诗
第一节 古风每句的字数
第二节 古体诗的对仗
第四章 词
第一节 词的概说
第二节 词的字数
第三节 词的对仗及语法上的特点
第四节 词谱举例
第五章 曲
第一节 曲的概说
第二节 衬字和字句的增损
第三节 曲谱举例
下编 古代汉语常识
第一章 怎样学习古代汉语
第二章 古代汉语的文字
第一节 字形和字义的关系
第二节 繁体字
第三节 异体字
第四节 古字通假
第三章 古代汉语的词汇
第一节 古今词义的差别
第二节 读音和词义的关系
第三节 用典
第四节 礼貌的称呼
第四章 古代汉语的语法
第一节 词类、词性的变换
第二节 虚词
第三节 句子的构成判断句
第四节 “倒装”句
第五节 句子的词组化
第六节 双宾语
第七节 省略