环境问题是全球共同面临的问题。在对环境问题的认识不断深入的过程中，美国环境主义思潮逐渐形成并引发规模浩大的环境运动，对全球产生了深远影响。目前已有很多文章对美国环境主义思潮及运动展开不同视角的研究，本书主要从宏观角度对美国环境主义和环境运动进行整体性研究。文章共分四部分：环境问题与本文研究方法、美国环境主义及环境运动的批判性建构、从权利哲学传统对环境主义的拓展、环境运动的影响及面临的挑战。作者按照建构主义方法，对美国环境主义的产生、形成与发展过程进行建构，并对环境主义思潮对西方传统伦理学、哲学的突破进行分析和评述。
关国环境主义的批判性建构开始于超验主义者对美国荒野的赞美，并在美国“进步主义”时代发展成为环境保护主义和自然保护主义，在思想和行动上对西方机械论哲学传统进行了批判。20世纪30年代“尘暴”之后，美国环境主义在生态学的支持下，经由利奥波德的环境保护实践，进入“大地伦理学”阶段。大地伦理学不仅拓展了西方的伦理传统，而且为环境主义的发展提供了理论指导。第二次世界大战结束后，环境污染成为主要问题，卡逊用《寂静的春天》唤起人们对生活环境的注意，从而引发了20世纪70年的“地球日”活动以及现代环境运动，环境主义思潮不断深化。奈斯提出的“深层生态学”思想使环境主义发展到人类与自然和谐的新阶段，从而在更深层次上对西方哲学传统提出挑战。
环境主义的拓展性建构于20世纪70年代开始在美国出现，西方学者按照美国自由主义传统，从自由主义和天赋人权等观念出发，接纳生态学和环境科学的最新成果，把权利、价值等观念从人向动物、植物，最后向自然万物、生态系统进行拓展，肯定自然万物也应有与人类相同的平等权利，从而强调人与自然的和谐。这种建构主要是在学术、理性的层次上进行论证，并试图将其理论化、学科化乃至体系化。两种建构方法相互渗透、相互补充，使环境主义和环境运动不断走向深入。相比之下，前者在自身思想构成的深度和广度上超过后者，对美国社会的影响也更广泛和久远。
美国环境运动存在的主要问题是没有重视环境运动带给少数民族及弱势群体的影响，忽视了“环境公正”，同时也面临着美国企业集团组织起来的“反环境运动”。因为西方长期以来缺乏人与自然和谐统一的传统，始终以征服自然为主流思潮，环境主义的出现就意味着对传统观念的突破与颠覆。尽管环境主义者从自由主义传统方面对环境主义进行拓展性建构，但美国至今仍缺乏一种深厚而完备的人与自然和谐统一的观念，这是美国环境主义面临的主要挑战，也是美国走向可持续发展道路的重大障碍。建立“天人合一”的和谐世界观，是美国环境主义和环境运动的前进方向，也是可持续发展的最终目标。对美国环境主义和环境运动进行整体性研究，可以使我们对美国环境主义和环境运动有进一步的了解，使我们在实施可持续发展战略、建设生态文明过程中有所借鉴和参照。
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