盛大的十字军东征渐渐衰微之时，在偏远的波罗的海地区，另一场更加深远的开拓运动逐步展开。埃里克·克里斯琴森专注研究中世纪波罗的海沿岸的十字军运动与不同政权和民族的互动，展现了条顿骑士团在东北欧的兴衰史。他从波罗的海周边的地理环境着手，呈现瑞典人、芬兰人、普鲁士人、立陶宛人、文德人等民族的社会状况；再讲述条顿骑士团（和宝剑骑士团）对普鲁士和利沃尼亚的开拓，瑞典、丹麦、德意志等国的殖民与十字军战争，分析他们与波兰、立陶宛、罗斯的复杂关系。
这场运动交织着物质利益和宗教号召，交织着征服和苦难。最终，西欧天主教文明带来的教堂、庄园、城堡、自治市镇、法庭、行会和议会，在波罗的海地区开花结果。
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