西北边地小镇尕藏，格列之父韩土司奉命坚守黑山峡，遭宿仇胭脂川杨老爷算计而死。格列继承土司之位后，排除种种阻力，与花儿歌手茸巴成亲，并对土司府的管理进行大胆改革。管家儿子旺堆与花儿歌手战秋两情相悦，却被民团汉营营长杨五七棒打鸳鸯。格列儿时玩伴麻五魁长大后做了铁匠，因花儿结缘尕秀，心生爱慕，几经波折，最终难逃双双赴死的厄运……
小说通过几代花儿歌手的感情经历和尕藏镇韩土司、胭脂川杨老爷、塔拉寨斯库头人之间的矛盾冲突，展现了二十世纪三四十年代古河州藏汉地带独特的民族风情和纷繁复杂的社会现实。被誉为“大西北之魂”的民歌花儿，贯穿小说始终……
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