本书考察了英国工业化进程中普通儿童教育发生、发展和从义务教育到免费教育的演变过程，以及伴随其间英国初等教育国民体系形成的漫长历程。慈善学校、导生制学校、贫民免费学校、感化学校、劳动教养学校等各种类型学校的因势而生和迭次演进，到义务教育和免费义务教育的最终实现，不仅反映了英国现代化过程中初等教育发展形式的多姿多彩，也有力地证明了政府是推动初等教育发展的不可或缺的关键所在，以及教会在英国初等教育发展过程中特殊角色的特殊意义。

总序/钱乘旦
导论：迈向校门之路
第一编 儿童教育与社会
第一章 社会忧虑与道德教化：慈善学校
一、“无所事事”引发的社会忧虑
二、慈善学校
第二章 社会转型与新劳动者塑造：主日学校
一、工业化早期对劳动者素质的要求及改善途径
二、主日学校
第三章 工业社会与世俗化教育：导生制学校
一、世俗化教育的兴起
二、导生制与全日制普通小学
三、以女私塾为主的贫民私立学校
第四章 犯罪与控制：被忽视儿童的教育
一、被忽视儿童群体与青少年犯罪
二、贫民免费学校
三、感化学校
四、劳动教养学校
第二编 儿童教育与教会
第五章 传统的赓继：教会对教育权的垄断
一、教会掌控下的中学与大学
二、教会对贫困儿童教育的重视与贡献
第六章 权力的博弈：教俗关于教育掌控权的争夺与共存
一、教俗之间围绕教育控制权的争夺
二、“信仰条款”与国民教育体系
三、双轨体系下教会办学的挣扎求存
第三编 儿童教育与国家
第七章 观念的转变
一、政治哲学的渐变：自由放任与国家干预
二、教育政治家的吁请和努力
三、通过教育实行社会控制的观念已深入统治阶层
四、对国家未来的忧虑
第八章 对儿童教育问题的干预
一、工厂法对童工工时和教育的规范
二、对初等教育的资助与管理
第九章 国民教育体系的酝酿及建立
一、拉塞尔建立国民教育体系的改革尝试
二、纽卡斯尔委员会与“根据效果付薪制”
三、1870年初等教育法
四、国民教育体系的完善
第十章 国民教育体系下的儿童教育
一、学校：公立与民办并存
二、内容：三R为主
三、出勤：上学是义务
四、效果：校园体验与识字
结语
参考文献
译名对照
后记