《背影渐远》是一本具有鲜明个人风格的散文集。全书收录数十篇文章，大致分为三类：第一类为前辈老作家如叶圣陶、巴金、沈从文、端木蕻良、孙犁、杨沫等，“我有幸见过他们，并为他们编过书和文章，他们对我的影响足可以称为我的文学老师”；第二类为白桦、王蒙、张一弓，李士非、程度等，“既是我的朋友，又是我的老师，亦师亦友”；第三类是作者一生为友的知己，“磕磕碰碰伴我走尽人生路”。

自序：在人生的交会点上
童心上一片不凋的绿荫
——记叶圣陶
海、激流与巴金
——访巴金兼谈《序跋集》
沈从文的不尽乡思
孙犁印象
兄长
——记端木蕻良
远去的端木蕻良
初见杨沫
当杨沫遇见秦瘦鸥
张中行的宽容与决绝
无名氏的回声
泪别秦牧
与高晓声夜谈
乡兄白桦
王蒙的宁静说
唱吧，一弓
在法兰克福遇龙应台
我认识的“两个”戴厚英
遇罗锦的“童话”
您的心依然炽热
——忆韩笑
在缅甸，我们这个团
梦里花落知多少
——别易征
一路悲歌壮君行
——送士非
程夫子
当年友伴正少年
——我和朱可
化民的回望
学长李骏
偶遇董辅导员
白云悠悠诗悠悠
——记罗沙
如果都德活着
又见姚锡娟
淡然李老师
艾老师
简述《世界诗库》的编译之争
附一：中国人啊，中国人
附二：四载艰辛 八方合力
半套书与三位诺奖得主
心仪奈保尔
——《米格尔大街》随想
后记