两个月前，65536个外星探测器，像一个拳头般把地球攥在手心里，然后在大气层中尖叫着燃烧殆尽。一场短暂的、明亮的，来自不明生物的窥测。两个月的沉默，整个世界屏住了呼吸。
现在，一个半废弃的太空探测器，在海王星轨道上运行时收到了来自太阳系边缘的低语：一个微弱的信号，像灯塔的光束一样扫过宇宙。无论是什么，都不是在对我们讲话。也许它在同另外一个星系的谁交流。也许它说话的对象更近些，就在途中。
那么，你要派谁去查明一个动机未明甚至无法查明的智慧种族？派谁去见那些也许并不想见面的外星生物？
你派出了一个拥有多重人格的语言学家，她的大脑以手术分割成四个独立的、各自具备意识的处理器；一个在身体中植入各种机械设备的生物学家，以X光取代视觉，超声波取代味觉，却对自己的肉身再无知觉；一个信奉和平主义的战士，但愿不需要她做些什么，但愿她在必要的时候能够做点什么；一个指挥以上所有人的怪物，一度灭绝而后又通过基因重组技术和反社会人格者的血液从坟墓中召出的类人生物：吸血鬼。最后还有一个综合家——人工去除了一半心智的拓扑信息观察者，作为向中心汇报情报的纽带。
你把他们送到星际空间的边缘，祈祷自己可以信任这群怪胎能够担负起一个世界的命运。你担心他们也许比被派去寻找的东西更陌生……
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