本书是一部美食随笔集。生于蜀地的作家虹影，以辣椒记事，也带着辣椒走世界。从长江边独属于家乡的味道到滋味各异的欧亚美食，虹影周游各地，评点各色食物的妙处，比照中西料理手法，既随兴又考究。善品菜亦擅做菜，书中虹影列数身边的行家里手，述说厨艺心得，以一段段妙趣横生的烹饪逸事，显出人们对食物的珍重：吃是一点不能马虎的事。

第一辑 童年佳肴
最早的美食课
别人的外婆
母亲告诉我做稀饭的秘诀
团圆饭
汤圆是甜的
年夜饭的目的
心里的圣诞树
好菜与柔软心肠
童年佳肴
第二辑 转来转去吃人间美味
罗宋汤呀罗宋汤
转来转去吃人间美味
嫁谁都可以，只要我能活下去
火鸡与圣诞节
鸽子衔回橄榄枝后
梦里掉下红烧肉
美食家黄珂
纪念一个人
奇怪的小村子
北京三家餐馆
餐馆和拉拉
吃喝心得
第三辑 那个厨娘虹影
爱做菜的命
我的做菜原则
为什么要做一个厨娘
如何捕获那颗心
那个厨娘虹影
“美食”这个词
女性养生菜
一个女人的厨房
女贵族必备的三件奢侈品
吃好才能睡好，睡好才能写好
一个吝啬鬼做不出美食
第四辑 厨房之舞
厨房之舞
菜谱问题
意大利鱼
用煤油炉子做菜
绝对不能忍受味精
处女座天生是营养师
洁癖不是病
将进醋
偏爱做西菜
自治感冒的四种“药方”
附录
那些因美食而爱恋的地方
几道最容易做的菜