本书通过商业活动中的移民、贸易、侨汇系统，分析从19世纪下半叶到21世纪的华侨、华人通过经济活动构建了一个庞大的中华关系网。该书除自序、绪论、总论和终章，共分9章。第一章分析了华人、华侨关系网的特质，通过与印侨的比较研究，认为华侨关系网对市场表现出极其自我防御性的一面，同时关系网与组织的关系会随交涉对象的情况而产生变化。第二章以泰国的潮州商人团体为中心讨论了移民与商业关系网，认为随着通商关系与汇款和结算的联系越来越紧密，移民社会也得到了发展。第三章从侨汇切入分析了华侨经济与民间金融的关系，着中厘清了侨汇的各种途径。第四章考察了19世纪下半叶朝鲜的华侨金融关系网及朝贡体系下的商业移民。第五章介绍了1930～1940年代日本帝国主义对南洋华侨的调查，认为日方主要通过翻译收集南洋华侨的资料。第六章讨论了香港和新加坡在历史上作为侨汇关系网中两个枢纽的地位。第七章讨论了1980年代华侨与乡镇企业的关系。第八章和第九章讨论了进入21世纪后新移民的情况，认为传统的华侨、华人研究方法可能需要应对新的情况。
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