五岁诗、六岁文、聪慧远近乡里的神童燕思空，原本生于一个小富之家，母亲是医女，父亲是举人，前途无量。
时逢夷狄入关，守境总督为了个人荣华富贵，谗言媚上，向夷狄割让了晟朝北境天险，同时将该地子民迁入关内，燕家跟着十六万子民一起，绝望地放弃祖产田亩，被迫南迁，路上饥寒交迫，又感染瘟疫，致使南迁的人大面积死亡，十岁的燕思空失去了父母亲人，财物被饥民抢掠一空，到达目的地延州的时候，只剩下他一个人，成了流浪儿。
在燕思空快要饿死的时候，遇上延州守备元卯，元卯见他长得跟自己夭折的小儿子十分相像，动了恻隐之心，收其为养子，元卯另有长女长子和次子，次子元南聿和夭折的小儿子是双胞胎，因此和燕思空容貌颇为相近……
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