1848年，一股前所未有的革命浪潮震撼了整个欧洲，从根本上改变了欧洲大陆的政治和社会秩序。甚至英国等没有经历革命的国家，也遭遇了严重的政治危机。随后出现了反动保守化趋势，建制派精英试图通过镇压革命并采取有限的改革措施，重新掌握政权，这对现代国家的形成产生了至关重要的影响。
在19世纪中叶，欧洲由众多不同的地域社会和民族社会组成，正经历着从基本上处于前工业化时期的经济和社会结构向更现代的城市工业体系的过渡。本书同时分析了革命和反革命在不同地区的诱发因素，将众多政治事件置于这一变革的社会环境中进行论述。而且1848年之后，除了在战争情况下，政府仍可以更好地阻止革命运动的发展，本书对其中的原因也做了探讨。
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