本书立足于作者多年的教育管理实践，结合自己对于教育和文化的理论思考，以篇幅小巧和漫谈的形式，对当代中国高等教育的诸多方面进行了分析。 全书由“大学与人生”“接地气的大学”“德育：高校最应重视的基础课”及“忆前辈”四个部分组成。在“大学与人生”中，作者寄语广大学子尤其是高校新生，帮助他们确立大学生活的理想与目标，提出殷切期望。在“接地气的大学”中，作者结合在中国人民大学党委书记任上积累的大学治理经验，以漫谈的形式，对当代中国高等教育中的突出问题和矛盾一一表达了见解。在“德育：高校最应重视的基础课”一章中，作者回顾了新中国成立以来高校德育工作的硕果，根据新时代人才培养的目标对德育工作做出了与时俱进的论述。在“忆前辈”中，作者追忆了几位对教育事业有突出贡献，同时对自己有诸多帮助指导的学界前辈，记述了与他们的交往点滴。

序 一个教育工作者的心曲
辑一 大学与人生
用梦想激励青年，用奋斗引导青年
在大学最美好年华找寻人生答案
引领青年扣好人生第一粒扣子
高校人才培养的核心问题
辑二 “接地气”的大学
也谈大学治理
中国人民大学：扎根中国大地办教育
为什么说哲学社会科学是“思想先导”
肩负起繁荣发展哲学社会科学的历史使命
铸就“哲学社会科学中的巨人”
高校宣传思想工作的主要任务
浅谈新时代高校思政课改革创新
辑三 德育：高校最应重视的基础课
新时代高校德育工作的前提
社会主义核心价值观与立德树人
在新时代培养民族复兴的有用之才
辑四 忆前辈
文化守望者
知人善任的“孺子牛”
我的“一字师”领导