本书聚焦于1906—1937年汉水流域的南阳盆地，旨在透过南阳管窥近代中国社会转型中的“边缘化”问题。地处河南西南的南阳，因其是北京通往湖广和云贵川的交通要道，陆路驿道与水路码头相接，商贾云集，工商业兴旺，一直是中国晚期帝制时代重要的工商都市和区域中心。20世纪前期，随着水运的衰落、生态环境的恶化、社会环境的衰败以及东部沿海工商业的崛起和扩张，南阳同整个北方内陆地区一起急剧衰退，并在河南乃至全国经济的层级体系中迅速向边缘位置滑落。由对近代南阳盆地社会经济发展演变的探究可以看出，被“边缘化”的区域社会遭遇了严重的社会后果。南阳地区的“边缘化”是近代中国社会转型期间局部地区衰败的一个缩影，也是近代中国社会政治秩序失衡的牺牲品。

导言
一、研究区域和时段
二、选择“南阳盆地”作为区域研究的几点理由
三、学术史回顾及研究现状
四、研究思路与方法
五、资料运用
第一章 近代南阳盆地的自然与社会环境
第一节 自然生态的破坏及影响
第二节 危机四伏的豫西南社会
第二章 交通变迁与地方社会
第一节 古代南阳盆地的水陆交通演变述略
第二节 清末以来南阳盆地水陆交通与域内市镇经济变迁
第三节 民国以来南阳盆地交通的衰变
第四节 民国时期南阳盆地的交通与社会
第三章 近代南阳盆地社会生态之畸变
第一节 地方精英的“武化”
第二节 传统绅权的衰落
第三节 乡绅、地主的“匪化”
第四节 民众的“匪化”
第四章 地权分配与社会经济变迁
第一节 南阳盆地的地权分配
第二节 租佃关系的分析
第三节 社会关系的异变
第四节 农业经济之败象
第五节 柞蚕业的兴衰
第五章 社会调查与乡村危机
第一节 关于南阳盆地的相关社会调查
第二节 对南阳盆地乡村危机的认识
第六章 从“土匪世界”到“人间乐园”
第一节 地方自治前的宛西社会
第二节 地方“强人”之崛起
第三节 兵匪交迫下的宛西联防
第四节 由自卫转向自治
第七章 “路不拾遗，夜不闭户”的神话
第一节 宛西自治的主要措施
第二节 宛西自治的影响
第三节 宛西自治再认识
结语：近代南阳盆地的“边缘化”之痛
参考资料
后记