本书从两个方面来考察一个由30名退役德国军官和军士构成的团体，他们是在1884-1885年中法战争期间来中国担任军事教官的。一方面是厘清他们的出身、脱离普鲁士军队的原因、适应中国生活的对策、结束中国工作之后的生活道路以及他们各自对中国的认识；另一方面讨论德国教官在中国的工作条件、中国雇主对其职员的要求和中国舆论对他们的感知、德国外交官在现场的作用以及知识和技术传输的条件和成果。除引言和结论，全书共分八章。

致谢辞
引言：文化传输的步卒
第一章 “军事顾问团”的成型
一 李鸿章与1884年以前的德国军事教官
二 李凤苞及其“使团”
第二章 19世纪的幸运骑士
一 闯入中国
二 天津的幻灭
第三章 昂贵的训练师：德国教官与中国军队
一 雇佣军与教官：中国北方的军队状况
二 充满自信的指挥官——周盛传
三 蒙古马与效仿西方模式的困难
第四章 “海军将军”式百龄与中国舰队
一 从海军少校到总兵：式百龄在中国的职业生涯
二 式百龄和远征台湾的失败
三 从总兵到平民：解雇式百龄
第五章 “面包师将军”：李宝少校与天津武备学堂
一 李宝少校与天津武备学堂的创办
二 外交攻势：巴兰德反对李宝和穆麟德
三 艰难的重新开始：1887～1889年的天津武备学堂
四 余波：李宝与1889年的“武备学堂危机”
第六章 快乐的鱼雷：马驷其人其事
一 马驷与中国南方使团
二 黄埔水鱼雷局
三 妥协的艺术
第七章 “客籍劳工”：外国人在中国的从业活动
一 一个中国人的批评意见和“军事使团”的问题
二 合同和勋章：为外国人设置的聘用机制
第八章 远离中国：30位原教官的宿命
一 归家者
二 从在华德国专家到德国的“中国通”
三 德国教官的中国观
结论：永久的痕迹
征引文献