威廉·燕卜荪（William Empson，1906－1984）是与中国非常有缘的英国批评家、诗人。他两度来到中国，分别受聘于西南联合大学（1937－1939）和北京大学（1947－1952）。日后中国最重要的现代主义诗人和英语教学、研究方面的顶级人物，举凡卞之琳、穆旦、袁可嘉、王佐良、许国璋、杨周翰、赵瑞蕻、杨苡、巫宁坤、许渊冲等，皆曾从他受教。 他在大学阶段撰写的《复义七型》被视为文学批评史上里程碑式的著作，改变了整个现代诗的历史，也开创了新批评派的“细读”批评范例，给他带来了世界性的声誉。 该卷从追溯燕卜荪的祖先以及家庭出身开始，直到33岁的他于1939年“二战”爆发后离开中国途经美国回国结束。哈芬登通过燕卜荪的日记以及其他一手资料，为读者披露了燕卜荪许多鲜为人知的生活片段和思想轨迹，展示了一个国际主义的燕卜荪。

缩略表
威廉·燕卜荪年谱
第一章 绪论
第二章 血脉传承：理查德·燕卜荪爵士，威廉教授和约翰·亨利
第三章 “一个可怕的小男孩，发表了自己的观点”
第四章 “猫头鹰燕卜荪”
第五章 “我说话太多吗？我想知道。”
第六章 “燕卜荪先生的表演极为称职”：多面学者
第七章 “他的在场迷住了我们所有人’：《实验》杂志圈
第八章 《复义七型》的写作：影响和诚实
第九章 “那些特殊的罪恶”：危机、开除和后果
第十章 《复义七型》：批评与接受
第十一章 东京磨难
第十二章 《诗歌》1935
第十三章 替罪羊与牺牲品：《田园诗的几种变体》
第十四章 “等待结局，小伙们”：政治、诗人与大众观察
第十五章 露营：中国，1937—1938
第十六章 “野蛮的生活，跳蚤和炸弹”：中国，1938—1939
第十七章 后记