詹姆斯·T.科斯塔仿佛驾驶着一部时光穿梭机，带着我们从达尔文的童年时代一直走到“小猎大号”航行之旅，这次旅行是达尔文进化论的开端。作者还带着我们来到达尔文生活了40年的故居。这栋房子的花园和温室、周遭的草坪和林地乃至地窖和走廊，都成了达尔文的田野观测站。达尔文在这里做了一系列令世人震惊的实验来验证其进化理论，整个过程并未借助专门的设备。通过这些实验结果，他从中总结出自然规律，也为《物种起源》和其他重要著作的开创性论点提供了依据。
从追逐蜜蜂到引诱鱼儿吃种子，再到为蚯蚓唱小夜曲，在这些实验中，他把其他博物学家、朋友、邻居、家仆，甚至他的孩子、他哥哥和姐妹们的孩子以及他的堂表亲们都变成了实验助手。他根据这些实验结果探究了自然规律，为《物种起源》和他的其他开创性作品中的理论总结了证据。除了科学发现中的喜悦，我们还将看到达尔文在漫长婚姻中的坚贞，他与病痛的抗争，他数次承受丧子之痛。这些片断让我们透过独特的视角看到了一个血肉丰满的达尔文：他是一位热情洋溢的记者与合作研究者，更是一位锲而不舍的观察者与实验者，同时还是一个爱家的男人。
另外，书中收录了18个可在家庭、学校或花园操作的实验，让读者可以通过自己的感观捕捉科学的趣味。
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