本书是一本长篇小说，描述某省常县基层教育的前世今生、基层教育工作者的喜怒哀乐，塑造了霍藜、韩贝锦、李淇岸、关晨风等一系列人物形象。
通过四个同学、四个家庭、四种不同的人生选择，讲述近30年以来国内基础教育教师群体在教书育人、理想信念、个人命运上的破与立、得与失。从常县、丘城、宛城三个地理坐标，展现社会流变、城镇化发展、人口迁徙对个人、家庭、城市、农村、教育、社会造成的冲击与涤荡。围绕“向前走”的主旨，袒露普遍的人对于活着、对于世界的共同的眷恋，抒写人类在历史进程中的顽强、勇敢、挣扎、失落、升华，是一部人性的礼赞与挽歌。
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