一个人如何在家族恩怨中走出自己的道路？
一个国家如何在纷繁复杂的历史中开拓未来？
在一战尾声至二战前夕这段相对和平的日子里，阿萨纳斯·泰拉德带着他的法裔和爱尔兰裔家庭在加拿大这片已被视为家园的土地上，在文化冲突中建立起自己的精神栖息地，却被英裔商人马奎因所骗，破产而死。儿子保罗，一个梦想家和作家，在糟糕的境遇中，开始了一场为自己的身份和对加拿大的憧憬而进行的奥德赛式的探索。
海瑟出身于一个条件优越的英裔家庭，上学时深受马克思主义的影响。父亲在第一次世界大战中牺牲，她与母亲、姐姐受马奎因照顾。
当保罗和海瑟相爱时，家族与国家命运都在急剧变化中……
加拿大这个国家就是这样形成的，英裔、法裔对现代商业及工业发展的认识截然不同；英裔依靠法裔积累财富，法裔则被束缚在怨恨之中，困在历史的泥潭里撕扯着。
小说情节曲折，以两个家族两代人的命运来展现社会变革、民族矛盾，以及两个民族从隔阂走向互相包容的过程。其深厚的历史文化、浓郁的地域特征和高超的艺术手法，堪称一部北美大陆上的史诗。
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