本书回顾和梳理了近现代以来影响中国现代化进程的留学事业的历程，进而探讨具有留学背景的现代作家对中国现代文学的的重要作用、价值和贡献。作者挖掘了大量的一手资料，通过梳理、分析，对鲁迅、胡适等现代代表性作家进行重新解读，他们不仅以极大的理论勇气开创了中国文学发展的崭新局面，更重要的是，以自己独特的创作实践为这一局面的巩固和发展奠定了极具意义的作品基础，对新文学的发生和发展做出了奠基性的重要贡献。

再论鲁迅的忧患、求索和文学努力
再谈鲁迅的翻译以及“硬译”
再读胡适：他们的“中国与世界”
留学背景与现代文学的开放
徘徊于“通”与“专”之间——关于现代文学的若干思考
留学岁月与现代作家的精神重建
论现代海归作家群体对中国新文学重建的主导作用
文学革命与现代作家的留学背景
另一种反思——现代作家笔下的留学生
留学背景与建设渴望——试论现代作家的建设意识
“最愉快的梦想”——具有留学背景的现代作家与外语
留学背景与中国现代文学的规范性建设
留学背景与新文学的标志性创作
中国现代文化生产中的媒介角色论略——以报纸文艺副刊为中心的考察
附录
今天我们依然深切地需要鲁迅——郑春访谈录
往事、传统和一个学院的成长