传统中国是一个“乡土社会”。在这样一种文明结构中，星罗棋布生长于中华大地的传统村落，是长久以来中国人基本的生产单位和社会组织，是孕育中华文化的基础构成，也是在中国广博的地域和漫长的历史演进中，一种历时悠久、具有文化代表性的时空坐落。涵养衍生于传统村落中的组织结构、传统智慧、文化观念，是中华文明的重要成分，至今仍深刻影响着现代中国人的社会生活和民族气质，构成了极为牢固又丰富多元的民族文化的内在特征与外在形态。
在城市化高歌猛进的现代中国，传统村落面临急剧消失的生存危机。因此，对现存的传统村落及其文化遗存进行抢救性发掘与研究，具有不可比拟的文化价值。本书作者在数十年间寻访中国境内传统村落5000余个，积累了海量的田野考察资料。通过对新材料的整理研讨，对历史文献典籍的引述探究，本书徜徉古今，从文明发源写到现代中国，以宏大的历史视角完整呈现并深入阐释了中国传统村落的演变发展，讲述了不同时期传统村落的特征，其文化意义及其与时代背景、社会制度间的交互影响。在层次递进的历史爬疏和条分缕析的引经据典背后，中国传统村落的全景式面貌跃然纸上。
遍布中华历史天地间的传统村落，既是一种特殊的空间聚落，又凝结着在其间生产生活的中华各族人民的生活传统、社会交往、生存哲学、艺术审美。可以说，传统村落是一种文化聚合体。当今天我们重新触摸传统，这些村落遗存的价值已经突破其所存在的时空，对传统村落的研究，是理解传统中国的重要路径，也是记录民族记忆、激活文化传统，连接传统与现代的重要桥梁，更是构建中国文化研究体系，讲好中国故事的关键方法。
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