数千年来，人类以各种不同的方式对抗疾病，有点巧妙、有的古怪、有的可怕。从放血疗法到X光摄影，从简陋的肢体割据到器官移植，都是编织本书的线索。
内容上主要探讨人、病、医之间的历史互动，以社会与社会中流行的信仰为铺陈脉络。包括疾病（第一章）；各种治疗疾病的人（第二章）；对身体的研究（第三章）；发源于实验室的现代生物医学与疾病的生物医学模型（第四章）；治疗疾病的手段，特别是科学医学（第五章）；外科医学（第六章）；医院——关键的医疗机构（第七章）。最后一章（第八章）用来评估现代医学的社会及政治影响。
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