世界东方的岷江流域是个神奇瑰丽的地方，这里山川秀美，林木茂盛，鸟兽众多，物产富饶。3000多年前的古蜀国，就位于此地。古蜀国内有很多部落和氏族，他们畜牧耕种，打猎捕鱼，筑城而居，过着闲适而浪漫的生活。
古蜀国的杜宇王，年轻时有过传奇的经历，联合了朱提的梁氏部落，娶梁氏女朱利为妃，击败了鱼凫王，建立了新的王朝。杜宇称王后教民务农，扩张疆土，雄才大略，倜傥风流，随着威望的上升，而自立为帝，号日望帝。
这时在长江中游的荆楚之地，有个叫鳖灵的年轻人，因才华出众智谋过人，受到楚国权贵的嫉妒和迫害。鳖灵无法在当地立足，不得已只有诈死，做了个投江溺水而亡的假象，带着美丽的妻子和家族成员悄悄地溯江而上，投奔古蜀国。鳖灵历尽千辛万苦，终于来到了古蜀国的都城。
当时古蜀国内正闹水灾，年事已高的杜宇王为治理水患殚精竭虑，弄得焦头烂额仍不知如何是好，只有颁诏求贤。鳖灵于是应诏前去王宫拜见杜宇王，提出了一整套治水的方略，杜宇王非常高兴，当即决定重用鳖灵，任以为相，委派鳖灵担负起古蜀国治水的任务。鳖灵立即上任，将年轻貌美的妻子和家人留在都城内，自己率领治水队伍驻扎在水灾最严重的地方。几个月过去了，鳖灵一直在外奔波操劳，开凿崖壁，泄洪排涝，对水患的治理初见成效。
杜宇王派人给在外地治水的鳖灵送去了很多犒劳品，同时传旨赏赐和慰问鳖灵家人。鳖灵之妻海伦梳妆打扮，随卫士来到王宫领取赏赐并表示感谢。杜宇王见到海伦美貌如仙，不由得双目放电，大为心动，特地留她共进午宴。鳖灵的妻子不甘寂寞，饮了佳酿美酒，春心荡漾，倒在了杜宇王的怀里。从此以后，杜宇王迷恋海伦的美色，两情相悦，享尽欢爱，一发而不可收拾。
杜宇王的王后朱利听到传闻后，很不开心。杜宇王的公主白羚，是一位巾帼英豪式的人物，率领象群也参加了治水，对鳖灵产生了同情和爱慕。鳖灵也知道了杜宇王和海伦的事，心中大为震怒。但鳖灵是一个很有智谋和韬略的人，他不动声色，装作什么也没发生、什么也不知道。暗地里，鳖灵开始了周密的部署和准备。
春去秋来，古蜀国终于治水成功了，鳖灵也在古蜀国的民众中获得了很高的威望。当鳖灵凯旋返回都城的时候，隐藏已久的矛盾不可避免地爆发了。鳖灵发动兵谏，经过较量，杜宇失去了王位，鳖灵成了古蜀国新的统治者……
杜宇王的结局也很有传奇色彩，由于公主白羚的救助，杜宇王骑象孤身逃进了地形复杂、森林茂密的西山。海伦被鳖灵囚禁幽居，后来也在公主白羚的帮助下逃出了牢笼，从此不知所终。杜宇王失去了王位也失去了深爱的情人，由于眷恋和思念，他的情感和精魂在神巫的点化下变成了杜鹃鸟，飞翔在彩云缭绕的山林之间，呼唤和等待着情人的归来……
鳖灵后来号日丛帝，娶公主白羚为王后，古蜀国新政权称为开明王朝。
考古发现的成都金沙遗址便是杜宇时代与开明王朝的遗存。如今郫县城郊的望丛祠，即是对望帝杜宇、丛帝鳖灵这两位古蜀历史上伟大传奇人物的纪念。
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