本书以明初“方孝孺事件”为研究背景，前四章主要探讨了方孝孺的“护道”基本思想、“护道”方式，以及“方孝孺事件”前、后士人的思想、行为对比，并分析导致这种变化的各方影响因素。第五章主要探讨“方孝孺事件”后，王阳明重建“信仰体系”的努力和对明代中后期的士风影响。

第一章 方孝孺事件素描
第一节 靖难事件之来由
第二节 靖难之役与方孝孺殉难
第二章 方孝孺护道思想的形成
第一节 真儒之效——方克勤对圣贤之道的躬行
第二节 达则行道，不达则明道——宋濂对圣贤之道的躬行
第三节 方孝孺的成长及其求学经历
第三章 方孝孺的护道方式
第一节 元代政治伦理秩序的混乱和方孝孺的正统论
第二节 方孝孺的齐家、治国之道
第三节 方孝孺提振士风的努力
第四节 辟异端
第四章 方孝孺事件后明代士风的变化
第一节 朝廷之势与圣贤之道的矛盾
第二节 方孝孺事件之后士风的变化
第五章 王阳明重建信仰体系的努力
第一节 朱子学作为明初圣贤之道的时代弊端
第二节 人生价值的时代困惑
第三节 致良知与提振士气的努力
第四节 明代晚期的士林风气
结语
附录 方孝孺年谱
参考文献