本书以历史先后顺序为纵贯，从先秦到清朝，研究的主要对象是这些历史时期的金属印章，以及各个时期的官印的典型代表。讨论各个历史时期的印制、印章使用方法、印章制造方法，并着重在明清两代中，将这些金属印章与同一历史时期产生的篆刻进行对比研究、讨论，探讨这一时期金属印章对篆刻创作的影响，并归纳篆刻艺术产生的源头。
本书结合历史背景，进行了大量分析，界定了各个历史阶段中，印章的本质性问题。用大量史料，讨论了印章的使用方法，打破了以往的一些固有观点，提出了新的，更符合历史实际的看法，这是在印章史研究中的很大进步。突破了印学研究中一直秉承的“崇汉”观，以及探讨唐宋以来官印的美学构成以及对后世创作的影响。这是在今天的篆刻史料中，具有非常积极的现实意义。
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