早在文艺复兴时期，就出现了少量对山体的描述，限于文字和数据，并不能直观地展现山脉。18世纪，人类到达了地球大部分陆地和海洋，但细节仍不清楚。大众渴望认识这个新奇的世界。
全球各地的探险家陆续展开了积极的探索，通过多种方式，测到山峰和瀑布的高度、河流的长度、湖泊或岛屿的面积等地理数据。随后，这些数据辅以对未知之地的想象，被绘制成一幅幅极具视觉享受的比较图，将冰冷的科学数据变成了充满美感的艺术作品，整个世界便浓缩为人们手中那别具特色的地图集。
《斯坦福大学奇幻地理：科学、艺术与想象》汇集了19世纪风靡一时的比较地理绘图，包括洪堡、李特尔等著名地理学家的手绘传世之作，也展示了科学制图和探索的历程；从最高的山脉到最长的河流，将非凡的地理景象呈现在我们眼前，带来一场赏心悦目的视觉盛宴。
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