《城市：一部世界史》是一部有关从古至今，世界范围内城市区域兴起与发展的历史著作。约在公元前4000年，第一批城市在近东地区诞生，随后，城市又陆续出现于印度河流域、埃及以及地中海沿岸。雅典、亚历山大里亚以及罗马曾因其杰出的政治与文化而拔萃众城，然而随着西罗马帝国的消亡，欧洲的城市进入了漫长的衰退期，在这一时期，世界上其他地区的伟大城市——君士坦丁堡、巴格达、长安以及特诺奇蒂特兰则展现出欣欣向荣之势。直到中世纪晚期至近代早期，欧洲的城市才恢复了活力，佛罗伦萨、巴黎以及伦敦是这些兴盛之城的代表，世界其他区域的城市发展在欧洲人的控制下也得以加速，典型的即是早期的美国费城。
19世纪蓬勃发展的工业化帮助城市发展显著增速，城市扩张既诱发了社会问题和政治混乱，也促进了许多引人瞩目的城市生活改善措施的不断发展，在此期间，殖民城市还被缓慢地打上了欧洲帝国主义的烙印。最后，作者转向了自1914年以后的城市史，这段历史由一系列主题构成，例如战争与革命的影响，1945年后的城市重建，从城区迁往郊区的美国人以及发展中国家“巨型城市”的爆发性增长。
本书是城市历史的精彩叙述，除了涉及城市发展，还包括了城市空间、城市生活以及人们看待城市的差异性观念。
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